Como o ornitorrinco encontra alimento de olhos fechados na água
Receptores no bico detectam sinais elétricos e movimentos de presas próximas.
O ornitorrinco fecha os olhos, os ouvidos e as narinas quando entra na água, mas continua capaz de procurar alimento no fundo de cursos d’água da Austrália. Segundo o Terra, ele usa receptores na pele do bico para perceber sinais elétricos fracos produzidos por pequenos animais.
Essa capacidade ajuda o mamífero a encontrar presas entre pedras e sedimentos, mesmo quando a água está turva ou há pouca luz. O bico também percebe o toque e a pressão associados ao movimento da água, informações que orientam a busca.
O que o bico percebe
As contrações dos músculos de uma presa produzem pequenas variações elétricas. Receptores espalhados pelo bico do ornitorrinco captam esses sinais, enquanto outros respondem ao contato com objetos e aos movimentos próximos. Ao mover a cabeça de um lado para outro, o animal recebe estímulos diferentes e pode ajustar a direção da procura.
Isso não significa que o ornitorrinco forme uma imagem elétrica do rio, como se estivesse enxergando. A distância da presa, sua posição e seus movimentos influenciam a detecção, que é mais útil quando o animal está perto do bico. Nem toda busca termina em captura.
Como ele se alimenta
No fundo dos cursos d’água, o ornitorrinco procura larvas de insetos e outros pequenos invertebrados. Ele guarda o alimento em bolsas nas bochechas e o processa depois de voltar à superfície. Como precisa respirar, sua procura debaixo d’água é limitada ao tempo que consegue ficar sem ar.
O Terra observa que a eletrorecepção também ocorre em tubarões e raias, embora sua anatomia e a forma de usar esse sentido sejam diferentes. No caso do ornitorrinco, ela funciona junto com a percepção tátil: o bico reúne pistas sobre o que está próximo, sem identificar à distância todas as criaturas do rio.
Com informações de terra.com.br.
Foto de capa: Charles J. Sharp/Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
