Usos tradicionais incluem problemas renais e diabetes, mas não há comprovação dos efeitos da bebida em pessoas.
O chá de raiz de sapé é usado tradicionalmente como diurético e anti-inflamatório e para aliviar sintomas de problemas renais. Também há quem atribua à bebida um efeito capaz de reduzir a glicose no sangue, mas não há comprovação científica de que ela produza esses resultados.
Segundo a revista Saúde, da Editora Abril, os estudos disponíveis não permitem estabelecer uma dose segura para o chá. Por isso, a publicação recomenda evitar seu consumo antes de conversar com um profissional de saúde e não tomar a bebida de forma recorrente.
O que os estudos investigaram
O rizoma do sapé aparece em manuais de fitoterapia desde o começo do século 20. Esses registros, porém, descrevem usos tradicionais, não testes que comprovem os efeitos da bebida preparada com a raiz. As poucas pesquisas com a espécie Imperata brasiliensis usaram extratos concentrados, em animais ou em laboratório, condições que não equivalem ao consumo do chá.
Grande parte dos estudos sobre plantas do mesmo gênero trata de outra espécie, a Imperata cylindrica. Apesar do parentesco entre elas, não é possível atribuir ao sapé os efeitos observados nessas pesquisas. Mesmo para a Imperata cylindrica, faltam estudos de qualidade com o chá em humanos; um pequeno trabalho feito no Vietnã, em 1992, não confirmou seu suposto efeito diurético.
Quem deve evitar o chá
De acordo com a Saúde, o chá é contraindicado para gestantes, lactantes e crianças devido à falta de estudos suficientes. Para os demais grupos, também não se sabe qual quantidade seria segura nem a partir de que dose poderia haver toxicidade. A incerteza sobre esses riscos é o motivo para não consumir a bebida regularmente.
A publicação orienta quem decidir experimentar o chá a observar possíveis reações adversas, interromper o uso e procurar atendimento médico se notar sinais de que algo não vai bem. Idosos e outras pessoas mais propensas à desidratação não devem usar chás ou medicamentos com possível ação diurética sem orientação médica.
